第一個提出“地震云”說法的是一個日本政治家，曾任奈良市市長的鍵田忠三郎。他在1956年日本福岡7級地震之前看到一條非常奇特的云帶。之后他留意到，只要出現(xiàn)這樣的云，某處就會有地震發(fā)生。于是他稱這樣的云為“地震云”。隨后幾十年，中國和日本民間愛好者做了一些觀測和總結(jié)，認(rèn)為“地震云”是地震在醞釀階段向天空釋放的云霧信號。其形態(tài)或成一條狹長的云帶，人稱“飛機(jī)云”；或成輻射狀的“扇骨云”帶；或一條一條平行排列的“肋骨狀”云。通常出現(xiàn)在早晨和傍晚，會出現(xiàn)各種各樣的顏色。

關(guān)于“地震云”的生成機(jī)制，第一種是熱能和水汽釋放理論，當(dāng)板塊運動時會從地表釋放出大量的高溫高壓水汽，水汽上升在大氣中形成狹長的“地震云帶”。另外一種理論是說地震之前地磁場以及電磁場都會發(fā)生變化，于是水汽或者塵埃受到影響而形成有序排列的地震云。

不少人利用類似理論預(yù)報地震，比如旅美華人壽仲浩就是其中一位。他靠看衛(wèi)星云圖上地震云帶的位置地震進(jìn)行預(yù)報做了十幾年的地震預(yù)報，并自稱成功地報出2003年12月伊朗辦姆地震。有的報道甚至稱他為“讀懂了云的語言”的人。

“地震云”成為這些自發(fā)研究地震預(yù)報的人們關(guān)注的話題已經(jīng)數(shù)十年，網(wǎng)上流傳著無數(shù)聲稱是在大地震之前拍攝到的各種“地震云”圖片，還有人統(tǒng)計比較各地“地震云”傳聞和事后發(fā)生地震的相關(guān)性。他們聲稱，“地震云”出現(xiàn)后幾天到幾個月，在距離“地震云”數(shù)百到上千公里以內(nèi)的地區(qū)，大多會發(fā)生地震。

與此同時，“地震云”幾乎完全沒有被主流科學(xué)界所接納，它既不是氣象學(xué)術(shù)名詞也不是地質(zhì)學(xué)學(xué)術(shù)名詞。其不流行到，連認(rèn)認(rèn)真真地用科學(xué)知識反駁“地震云”的文章都少之又少。討論“地震云”的幾乎只有中國和日本的民間人士。不但歐美氣象部門沒有關(guān)于地震云的課題，中國氣象部門和日本氣象廳也沒有。“地震云”的支持者對此的看法是由于“氣象學(xué)家和地震學(xué)家片面地否認(rèn)和牽強(qiáng)地用氣象學(xué)理論解釋”。他們依然孜孜不倦地進(jìn)行信息收集和分析。

在氣象學(xué)和地震學(xué)工作者看來，“地震云”是一個缺乏理論基礎(chǔ)充滿民間想象的“傳說”。起碼它還有好幾個待解答的疑問。